国泰航空由美国籍的 Roy C Farrell 及澳洲籍的 Sydney H de Kantzow 于1946年9月24日创办。最初，他们均以上海为发展基地，后来决定迁往香港，并成立本航空公司(据说，国泰的名字原是由 Farrell 及一群外国通讯员于马尼拉酒店的酒吧想出来的！放眼未来，积极投资成立初期，国泰开办往返马尼拉、曼谷、新加坡及上海的客运及货运航班，业务发展十分理想。1948年香港最主要的商行之一的 Butterfield & Swire(即太古集团前身)，收购了国泰的四成半股权。于John Kidston Swire的领导下，Butterfield & Swire 随即全权负责国泰的营运。期后10年间，随着国泰引进头等客位及经济客位，机队不断扩展，而且服务日益完善。全速前进的年代对于国泰来说，60年代可算是全速前进的年代 --由1962年至1967年，业务每年平均跃升20%，成绩斐然。此外，国泰亦再开先河，成为世界第一间为多个日本城市，如大阪、福冈及名古屋等提供国际航班服务的航空公司。70年代早期，国泰已经陆逐引入最先进的科技，包括电脑化订位系统及飞行模拟驾驶舱 。1979年中，第一架波音747- 200客机正式到达香港投入服务。而同年年底，国泰申请到飞往伦敦的航权。随着更多波音747客机的加入，机队日趋强大完善，而我们亦将服务扩展至欧洲及北美洲。光辉岁月80年代是航空事业的新里程。当时正值全球经济起飞，尤其亚洲的发展更是一日千里，因此商务旅客、游客及货运业务增加的幅度，实属前所未有。国泰亦乘着时代转变与需求，于80年代全速发展国际航线网络，包括往来伦敦、布里斯班、法兰克福、温哥华、阿姆斯特丹、罗马、三藩市、巴黎、苏黎世及曼彻斯特的航班。虽然经历了10年的繁荣，90年代初期却是航空业的艰苦期。然而，国泰依然屹立航空界，皆因我们深信香港不单是我们的家，更是我们的最佳基地。因此我们无惧逆境，更在此时推出胜人一筹的乘客服务。此外，我们亦作了一个重要的改变--将绿白相间的飞机外观，转为更有时代感及代表性的“笔触 ”标志，令全世界乘客眼前一亮。稳守航空界领导地位90年代中期，国泰已经组成一支全球最先进、最“年轻”之一的机队。但与此同时，我们依然进行机队更换计划，并耗资90亿美元购买全新航机，务求令机队更新、更宁静，亦大大减低维修的需要。踏入千禧年国泰总部国泰城在1999年中于香港国际机场落成，这项庞大的计划标志着国泰对香港的前途充满无比信心，带领业务迈向新纪元。昂然踏入千禧年，我们于2000年录得港币50亿丰厚的溢利，但在往后数年却遇上美国911事件、第二次海湾战争及沙士疫潮等严峻的挑战。尽管面对艰难的经营环境，我们积极于美国911事件后展开「国泰航空万张机票赠全城」大型香港旅游业推广活动，另外亦举办了「同心为香港」全民运动，以协助重振受沙士严重冲击的香港经济。同时国泰航空亦透过每天来往伦敦、洛杉矶、纽约、悉尼频密的班次，及增强于其他主要长途及区内航点的服务，加强了香港与其他环球枢纽的联系。2002年，国泰与DHL达成联营香港华民航空的合作协议，香港华民航空现时拥有八架空中巴士A300货机，受惠特快通宵货运服务，其区内航空网络不断扩展。2003年12月国泰恢复北京线的客运服务，成为发展航线的里程碑，其后我们陆续开办厦门的客运及上海的货运服务 ，巩固香港作为中国内地重要门户的地位，为国泰航空的业务揭开新一页。我们于2000至2005年间致力发展机舱产品，并展开一连串网上服务计划，包括notiFLY 航班提示服务、预订机上免税产品服务及网上预办登机服务，务求提升服务素质。国泰航空的服务水平一向被公认为业界的指标，并赢得多个主要奖项，包括集合全球乘客意见最大型调查选出的2005年度Skytrax「全球最佳航空公司」，及获《Air Transport World》月刊选为2006年全球最佳航空公司。国泰航空于2006年庆祝成立60周年，并宣布为国泰航空集团及香港航空枢纽创建美好将来的计划。国泰航空及港龙航空在公司六十周年的同一年，即2006年，在9月28日国泰航空签署协议，与中国国际航空建立更紧密的伙伴关系，彼此持有对方17.5% 的股份，同时纳入港龙为国泰航空集团辖下全资附属公司，结合国泰的国际航空网络及港龙覆盖20多个城市的内地网络，大大发挥协同效益。随后国泰航空集团立即着手整合国泰及港龙的航空网络，加强香港航空枢纽的联系能力。港龙航空自整合后透过国泰庞大的国际航空网络增强其服务，开设共八个新航点，为旅客提供更多选择之余，亦加强巩固香港作为航空枢纽的地位。展望将来国泰航空集团，包括港龙及香港华民航空于环球130多个航点运作逾150班航班，我们致力不断扩展以助发展香港作为国际首屈一指的航空枢纽。国泰航空的机队现正进行大规模的更新计划，30架波音777-300延程飞机订于2012年前付运，成为超长途客机的骨干机队队伍，而且新客机更具燃油效益，在航油价格高企的年代定能带来莫大益处。为提升机舱产品的质素，国泰航空亦正为所有中途及长途客机进行改装，在头等、商务及经济客舱同时安装新设计的客舱产品，为旅客带来崭新的体验。我们积极巩固香港作为航空货运枢纽的地位，并投资约48亿港元兴建国泰新货运站，预计于2011年年中启用，每年货物吞吐量可达260万公吨，并会开放予所有航空公司使用。 国泰航空的货机机队亦不断扩充，六架全新波音747-400延程货机会陆续付运，此外十架新型波音747-8F 货机亦将于2009至2012年间加盟机队，相信更具燃油效益的新货机能为顾客提供更完善的货运服务。我们一直致力发展航空网络，并于2008年年初大力增强印度的服务，每周加开20班印度航班，另外又于钦奈设立新航点。国泰庞大的国际航空网络，配合港龙于内地完善的网络联系，为旅客提供更方便和多元化的服务，并让香港成为内地重要的门户城市及国际首屈一指的航空枢纽。