山姆．贝克先生 (Samuel Baker) 于1744年（即乾隆九年）在伦敦创办苏富比，并举行首场拍卖。自此，苏富比逐渐扩展，从拍卖书籍发展到拍卖各种各类的艺术品。自此，苏富比不单成为全世界历史最悠久的艺术拍卖商，更是首屈一指之拍卖商。第一次世界大战结束接近结束，苏富比的拍卖范畴已扩展至版画、勋章与钱币等不同类别。公司亦在1917年迁往举世闻名的伦敦新邦德街(New Bond Street)，从此成为苏富比的伦敦总部。扎根在这条时尚的大街，宣告了苏富比新时代的来临，名画与其它艺术品的成交金额开始超越书籍和文献。拍卖多元化的经营宗旨是当时一项极重要的决策，为日后彼得威尔森先生（Peter Wilson）的领导及公司的发展，奠定深厚而良好的基础。目前苏富比于全球拥有超过100家办事处。威尔森先生于1936年加入苏富比，上任后运筹帷幄，带领公司迈进国际舞台。在他任内最著名且影响深远的拍卖会，一定是1958年的高尔施米特(Goldschmidt)拍卖会。当时正值印象派与现代绘画热潮急速窜升，吸引到1,400个到场嘉宾；在短短廿一分钟内，卖出全部七幅作品，成交总金额高达78,100英镑，是当时总成交金额最高的艺术品拍卖会。保罗美隆 （Paul Mellon）以22,000英镑夺得塞尚(Cézanne)的「穿红色背心的男孩」(Gar?on au Gilet Rouge)，成交价是当时纪录的五倍以上。这场可能是二十世纪最轰动的艺术品拍卖会，更成为当年社会界的焦点新闻。全赖威尔森先生的独到远见，苏富比远早于对手洞悉到艺术市场于国际的发展潜力。有见及此，苏富比于1955年设立纽约办事处，更于1964年收购美国最大的艺术拍卖商──帕克–博涅特（Parket-Bernet），从此于发展蓬勃的北美印象派及现代名画市场，扮演举足轻重的角色。作为美国最大的拍卖商，同时也是苏富比的一份子，博涅特先生积极海外拓展，寻求更多机会。海外办事处如雨后春笋般接连开设，70年代海外办事处已遍布欧洲、美国、澳洲等地，1974年在香港设立苏富比办事处，成为首家于亚洲设立据点的国际拍卖公司，同年举行首场拍卖会。80年代初，尽管市场与企业面对着不明朗的景气，美国企业家艾福瑞陶伯曼先生（A. Alfred Taubman）与一群投资者于1983年收购苏富比。此后，一连串的重要拍卖，进一步奠定了苏富比的市场地位。充满戏剧性的拍卖过程、令人震撼的成交价，以至让世人趋之若鹜之珍藏品，都一一被写入历史。1987年，于日内瓦湖畔举办的温莎公爵夫人(Duchess of Windsor)珠宝拍卖会，尤其震撼人心。当时现场气氛紧凑，除了亲临会场的社交名流外，还有以卫星从纽约传来的竞投、以及来自世界各地的电话竞投。这场精彩的拍卖录得高达5,000万美元之总成交，比拍卖前估价多于五倍以上。在充满着可能性的 80年代后期，苏富比在纽约与伦敦拍卖的印象派与现代艺术作品，成交额已高达11亿美元。拍卖成交价一直节节攀升至超乎想象的地步，拍卖市场的蓬勃也吸引了全球媒体史无前例的高度关注。踏着一路成功的足迹，苏富比于1988年再度在纽约公开上市。到了90年代初期，全球步入经济不景气的时期。凭借250年的历史及经验，苏富比妥善掌握艺术市场的起落。在接下来的十年，骄人的成绩有目共睹，伦敦、纽约两大据点亦有大规模的扩展。2000年春天，纽约苏富比位于约克大道(York Avenue)的总部增添了六个楼层，让办公室及仓库整合，而各个专家部门均拥有独立的展览空间。其中最为人津津乐道的是位于十楼的艺廊，它被誉为「纽约最精彩的展览场地之一，足以媲美纽约市任何博物馆」。此外，伦敦苏富比亦于2001年在奥林匹亚另辟拍卖据点，处理应接不暇的业务。2000年，苏富比成为首家在互联网举办拍卖会的国际级拍卖商。在Sothebys.com网站举办的一些拍卖，获得意想不到的成功，例如美国独立宣言的印刷首版就以800万美元高价成交。另外还有极具历史价值的波士顿花园石板（Boston Garden floor），以及佛雷德利克?利顿公爵（Lord Frederick Leighton）的杰作等。此外，苏富比透过eBay网站的实时拍卖服务，把传统的现场拍卖搬到网络作公开竞投。