盐在食品中普遍使用，而且用量相对固定。盐对我们的健康和发展都是至关重要的。我们的盐大部分来自食品，一些来自水。由于盐是普遍和固定食用的，公众机构认为，它是碘强化、预防智力损伤的理想载体。
盐不仅是生命的必需物质，也是健康的重要因素。自古以来一向如此。体内盐/水的比例对于代谢至关重要。人体血液中含0.9%的盐（氯化钠）。美国药典中规定的通常用来清洗伤口的氯化钠溶液也是同样的浓度。盐保持了细胞内外电解质的平衡。常规的身体检查通过检测血中钠的含量来显示个人健康情况。测试汗液的盐度也是检测囊性纤维化的好方法。科学家们假设囊性纤维化是由于变形的蛋白质阻止细胞外的氯分子摄取需要的湿度造成的。
盐对于我们人体的水合作用也是至关重要的。运动后，必须补充运动中排汗损失的水和盐。当发生腹泻、身体脱水时，我们使用口头补液治疗法（ORT）来再储存液体（和健康）。ORT使用盐、糖和水。由于没有足够的公众卫生机构，这种做法在过去非常普遍，还被英国医疗杂志称为“20世纪最重要的医学进步”。
孕妇、老年人特别需要合理用盐，不能低盐也不能高盐饮食，这有利于成功对抗慢性疲劳。哮喘患者，特别是在东欧地区，经常住在盐矿里治疗。盐矿的小环境良好，污染物很少。事实上，盐曾被称为“排名第一的抗生素”。
尽管人们容忍盐摄入的不同，但是大部分的美国人摄入的盐在“卫生安全范围”内，每天1150-5750毫克。美国人平均标准是3500毫克/天，大约是世界的平均水平。国家科学学院建议人体每天钠摄入量至少是500毫克/天，最高是2300毫克/天。
过量摄入盐可能是个问题。比如日本，盐摄入水平高于北美地区。盐的高度富集会刺激胃黏膜，可能会引发胃癌。
医院研究证明，盐与血压和其他重要的影响心血管健康的因素有关。然而，目前的事实显示，低盐饮食似乎比目前的盐摄入水平更容易造成问题。没有证据显示，目前的盐摄入水平会带来健康问题，如心脏病或更高的心血管疾病死亡率。目前需要通过多方收集证据开展仔细的研究来确认是否人口减盐摄入的建议能够改善健康或者实际上会提升心脏病的危险。采用基于证据的真实决定应该取代目前通过专家委员会投票来决定饮食指导方针的情况。