曾以“钻石恒久远，一颗永流传”而闻名的钻石巨头戴比尔斯(De Beers)，如今也难逃销售疲软的厄运。


本周三，这家全球最大钻石供应商表示，截止目前，其在8月的钻石原石销售额为2.8亿美元，远远低于去年同期的5.02亿美元。


这也是延续了上月的销售表现不佳，今年7月的原石销售额比去年同期锐减53%，至2.5亿美元，创下自2015年底以来新低。

为应对日渐扩大的行业危机全球最大钻石矿商戴比尔斯已将原钻价格下调约5%。


由于消费需求转疲弱，加上人工钻石激增，全球钻石产业自8月起就处于低迷边缘。纽约宝石分析师PaulZimnisky表示：“目前市场疲软是因供应过剩。钻石买家手上的库存太多。”


由于需求下降和供应过剩，过去几个月钻石批发商一直要求戴比尔斯下调钻石原矿现货价格。戴比尔斯最初不愿降价，但迫于供应过剩，加上愤怒的钻石批发商拒绝购买该公司近期出售的原钻，导致该公司销售额自夏季以来持续下滑，8月销售额同比大减44%，9月销售额同比大减39%。


此前为应对低迷的销量，戴比尔斯曾一改以往打包销售的做法，为看货商(Sightholder)提供了重新配置一些体积较小、价值更低的钻石原胚的机会。不过现下看货商所获利润越来越薄，即使将原钻买入二级市场也是入不敷出。


钻石交易平台Bluedax创办人David Harari指出，客户都在等裸石价格回升，所以尽量少买原钻：“二级市场不但没有需求，且交易甚至都是亏损的。”


在此情形下，戴比尔斯目前决定调降看货商的购买额度，并允许他们延后交易。


截至目前，戴比尔斯母公司英美资源集团(Anglo American Plc)股价已较年内高位下跌逾24.9%。


除此之外，矿商还面临着来自人造钻石的更大竞争。尽管人造装饰用钻石与天然宝石具有相同的物理、化学和光学特性，但二者的价格天差地别。1克拉人造钻石的价格约为4000美元，而同等的天然钻石售价在8000美元左右。


但需要注意的是，2018年，全球钻石镶嵌首饰市场规模为820亿美元，同比增长2.2%，而目前人造钻石仅占全球钻石市场的1%，销售额在7500万到2亿美元之间，随着这一产品的认可度加深，预计到2020年市场占有率或将会增长到20%。

“科学家种钻石”刷屏

种花种粮都是常规操作，如今钻石也能“种”出来了。中科院宁波材料所最近公布的一项“种”钻石技术——在实验室里，一星期就可以“培育”一颗1克拉大小的钻石。

消息刷屏引发圈外人热议同时，作为圈内人的钻石鉴定领域专家、矿物学专家均淡定表示，“种钻石”并非最近才出现的高科技，这种合成钻石产量最高的国家就是中国。


不过，当被包装成浪漫化身的钻石，遇到科学进步，天然和人造钻石未来谁能更胜一筹？恐怕需要市场给出答案。专家直言，目前国家重点实验室和各大科研院校都致力于“种”钻石，他们瞄准的是人工钻石在高科技工业领域的广泛应用。

合成钻石“纯度”更高

像种粮食一样培育出钻石，首先要有一个天然钻石籽晶片。甲烷气体相当于养分，在能量作用下，形成碳的等离子体。之后，像是灰尘一样的等离子体在空气中慢慢沉淀，附着在籽晶片上。周而复始，钻石不断“长大”。在实验室环境下，钻石每小时可以生长0.007毫米。大约一周，一颗1克拉大小的钻石就可以“收获”了。


种出来的钻石，硬度、纯净度都可以媲美天然钻石，但价格却低于天然钻石。有报道称，合成钻石的价格只有天然钻石的六分之一。中国地质博物馆科技处处长杨良锋解释，钻石就是宝石级的金刚石。

从成分和晶体结构上看，合成钻石和天然钻石的完全一样的。

“所以合成的并非是假钻石。但是与别的合成宝石或矿物一样，在称呼上，有别于天然，通常在名称前加‘合成’两字。”


上世纪五十年代，第一颗人造钻石就已经面世。刚开始的时候由于合成钻石技术不够精良，空气中的氮原子会进入钻石晶体而呈淡淡的糖稀颜色。随着技术不断提高，目前“种”出的钻石外观已经和天然钻石几乎没有差别，甚至显得更夺目璀璨。

合成钻石更“钟情”高科技

合成钻石物美价廉，但目前市场却并不火爆。


在某网购平台上搜索“钻石”，出现了100页的商品，而“人工钻石”当关键词仅检索出38页，如果是“合成钻石”则只显示了24页。但钻石销售商已经感觉到了“威胁”，安特卫普钻石交易大厅内今年就曾明确禁止进行人造钻石的交易。


未来，谁能更胜一筹？现在难下结论。


专家认为，天然钻石通过每年控制产量等方式，价格最近几年稳步上升。但随着合成钻石工艺的成熟，大规模上市会势必影响市场走势。


不过，首饰领域并不是合成钻石的主攻对象。这项技术还可以用于制造激光、雷达等领域的精密仪器。采用这种材料制造的手术刀，会更锋利，使用寿命更长。比如有些手机使用过程会“发烧”，然后直接死机。究其原因是其半导体元器件不耐高温，而合成钻石，或者纯度稍低的合成金刚石就可以解决这一问题。