在爱奇艺面临裁员的关键时刻，抖音开始布局付费短剧。
抖音对短剧的定义为：单集时长1-5分钟，正片集数超过12集。目前，抖音已经上线了《超级保安》的付费短剧。这部综合古代、现代、无厘头元素的短剧已更新至四十五集，但从四十二集开始，用户只有付费之后才能观看。付费模式分为单集付费和整剧付费两种，其中单集付费为每集1元人民币，解锁全剧需要40斗抖币，折算人民币不到6元。
在短剧内容创作上，抖音一直动作不断。今年4月，抖音曾推出短剧新番计划，面向MCN和个人创作者招募优质好剧，并提供现金奖励和流量扶持。此前也有媒体报道称，抖音将为创作者开设短剧专栏，该窗口位于抖音创作者个人中心的内容栏中，与“作品”、“喜欢”等窗口并列，且鼓励竖屏短剧。同时，抖音也在加大对短剧内容的曝光度，计划将短剧作为一个单独的一级入口，置于抖音App的首页。
据界面新闻了解，抖音站内短剧的播放量现已接近90亿次。在抖音独播，或者全网首发的短剧，抖音和短剧制作方采取分账模式，但是要求制作方粉丝超过300万，有超过1亿播放量的短剧作品，或粉丝大于50万，播放量超过2000万。在收益上，每播放一千次，创作者可以获得5元人民币的分账，现金激励上限为100万人民币。播放完结14天以后，统一结算。
流量扶持方面，针对爆款短剧，如集均有效播放超过1000万的独播短剧，可额外获得每10万次方的dou+奖励；针对剧集超过12集，短剧专辑集均有效播放超过10万的，每一集给予2000+dou+奖励。
此外，抖音还将短剧分成S、A、B三个等级，每一个级别能获得的流量扶持不同。
短视频平台做付费短剧并不是什么新鲜事。早在今年年初，快手就在付费短剧上有所尝试。一个和快手、B站有合作的制作方表示，当时其所采用的合作模式是，制作方给快手提供内容，快手给予流量倾斜。由于布局较早，双方仅仅是一种尝试，并没有明确谈到具体的分成比例。
2019年8月，快手整合站内短视频剧集资源，上线了“快手小剧场”，为短剧专门开辟出了一条“内容赛道”。次年，快手推出星芒计划，加大了扶持短剧达人创作者的力度。快手方面称主要通过“分账”为短剧创作者创收。截至2021年4月，快手短剧作者整体收入已超过2亿元，除了头部作者，有收入的达人作者比例已超过30%，10万+作者有收入的比例已达到了80%。
短剧创作者真能通过短视频平台赚到钱吗？其实未必。
此前，一位在抖音上做短剧的创作者对界面新闻表示，短剧在抖音上的确有一定市场，并且涨粉、播放量都非常可观。但坚持了半年以后，他选择了放弃。“哪怕是UGC，要创作一个好的短剧，拍摄成本也比较重，加上拍摄周期相对较长，很难有持续性的爆款。”更为重要的是，短剧的营收模式只有两种，平台给予的流量变现和短剧中的植入广告，但这两块并不能覆盖住短剧的制作成本。
上述制作方对界面新闻表示，在国内市场上，用户对网剧的付费意愿都较低，更不用说短剧。
能与之验证的是，爱奇艺、腾讯视频、优酷等在内的长视频平台持续亏损。爱奇艺2021年第三季度财报显示，该季度爱奇艺总营收达到76亿元人民币，归母净利润为亏损17亿元，去年同期亏损12亿元，同比扩大41.6%，整个2020年爱奇艺亏损60亿元。就在12月1日，爱奇艺被爆出大面积裁员。
和爱奇艺、腾讯视频、优酷等视频网站不同，抖音是一个信息流平台，与内容社区B站更为接近，目前B站也有付费短剧。据上述制作方透露，他们和B站的合作模式是B站一次性买断该短剧的版权，前期用户可以免费观看，如果这个短剧成为爆款，则需要购买B站的大会员观看。不过，作为B站的会员，可以观看任何B站上的付费视频。本质上，B站是通过内容去扩充自己的会员收入。
反观抖音的内容生态并没有很强的壁垒，会员模式并不适用于抖音。对于抖音加大力度布局付费短剧的意图，上述人士认为，通过付费的模式能让短剧制作者相互竞争，提高抖音内容生态的质量，补全短视频的用户场景，增强用户的使用时长和粘性。
需要注意的是，短视频在经历了一段爆发式发展阶段后，开始集中出现各类不同的侵权形式：影视素材二次剪辑、文字搬运改编、背景音乐的任意使用等。大量短视频账号在未经授权的情况下免费搬运、传播并获利，对版权所有者造成利益侵害。根据《2020中国网络短视频版权监测报告》统计：平均每件独家原创短视频作品被搬运侵权5次，短视频独家原创作者被侵权率高达92.9%。
尽管中长视频网站和字节跳动在版权上摩擦不断，但剧情类的短视频在抖音上用户众多，抖音显然不愿放弃这一市场。通过付费的模式去激励剧情类创作者提升内容质量，有利于抖音去打造健康的内容生态。
抖音还面临着主站流量见顶的挑战。
据36氪报道，截至今年9月，抖音系DAU增长至约6.4亿，其中主站约5亿，极速版约1.4亿。自去年6月抖音公布DAU过6亿以来，主站DAU并无明显增长，有限的增长主要靠社交和直播拉动。现阶段抖音系增长则主要靠极速版拉动，今年上半年极速版DAU增长约8%。
放眼整个短视频市场，用户规模和增速也不甚乐观。根据中国互联网络信息中心（CNNIC）发布的第48次《中国互联网络发展状况统计报告》显示，截至2021年6月，我国短视频用户规模为8.88亿，较2020年12月增长1440万，占网民整体的87.8%。短视频用户已经接近饱和状态。
这意味着，抖音必须要着力去挖掘新的流量增长点、激活内容质量，通过完善用户场景来拉升用户时长，付费短剧模式或许是当下最优解。